Au Pérou, depuis de nombreuses années, l’élaboration de retables est devenue un art. Cet artisanat fait maintenant parti du patrimoine culturel du Pérou. C’est pourquoi nous vous proposons de poursuivre votre lecture pour découvrir les origines du retable péruvien.

Qu’est-ce qu’un retable péruvien ?

Les retables sont des boîtes rectangulaires, généralement en cèdre. Bien qu’il n’y ait pas de dimension standard, les retables classiques ont une hauteur de 32 cm et une largeur de 26 cm. En arrière-plan sont placés des figurines d’environ 6 centimètres. Le dos est généralement recouvert d’un bois fin et les portes sont attachées à la boîte avec des bandes de cuir. Ils exposent des vierges et des saints au long cou. Les manifestations patriotiques sont également représentées par des défilés militaires ou dédiés à des personnages, présidents ou généraux. Le retable péruvien peut également représenter des scènes avec des paysans, des héros, etc.

Origines du retable péruvien

Le retable est un art des Andes plus précisément de la ville d’Ayacucho. Ses origines proviennent de différentes cultures. Une des origines du retable est « la Chapelle de Santero » (relique religieuse apportée par les conquérants espagnols). Les Santeros étaient des autels portables avec diverses représentations artistiques de la dévotion et de l’évangélisation chrétienne dans l’Espagne du XVIe siècle. Les Santeros permettaient aux frères venus d’Espagne de porter une collection de saints pendant leur évangélisation.

Au moment de la conquête, on ne sait pas comment ni quand, les Santeros ont été transformés en San Marcos (boîtes faites en bois). Le San Marcos était utilisé pendant les rituels de marquage du bétail comme autels portables qui déplaçaient la messe catholique dans les communautés paysannes. Le nom des boîtes de San Marcos a été donné parce que San Marcos est considéré le patron du taureau.

José María Arguedas (écrivain péruvien) a reconnu que le Santero était l’antécédent historique des San Marcos andins. Mais contrairement au Santeros, les San Marcos sont des tiroirs divisés en deux étages. À l’étage supérieur sont placées les images des saints patrons des animaux et à l’étage inférieur se trouvent les différentes scènes du rituel de l’herranza. Cette dernière est une cérémonie qui permet de remercier les divinités andines pour apporter aux paysans du bétail sain et fertile. C’est aussi l’occasion de procéder au marquage du bétail avec les noms des propriétaires. En mots quechuas « Hanaq Pacha » signifie le monde des divinités tandis « Kay Pacha » signifie le monde des vivants.

Le peintre Joaquín López Anta, qui a dessiné les boîtes de San Marcos, a vécu le temps où la tradition était en déclin et il lui est venu l’idée de changer le cadre purement pastoral pour représenter les diverses coutumes du peuple d’Ayacucho. Ainsi les retables étaient nés. C’était l’année 1940.

Les retables représentaient une partie importante de la décoration des églises catholiques pendant des siècles et ils sont également venus sur nos terres, évidemment après la colonisation espagnole. Ainsi, il est très courant de voir dans les églises coloniales de Lima, Cusco et Ayacucho (et dans le reste du pays) ces structures qui combinent sculpture, peinture et architecture dans leurs autels et leurs chapelles. Le génie des artisans d’Ayacucho consiste à fabriquer ces retables dans un format beaucoup plus petit, en utilisant différents matériaux, pour condenser le syncrétisme religieux en de magnifiques œuvres d’art populaire qui, au fil des ans, sont devenues l’une des expressions les plus admirées du Pérou, pour sa beauté, sa couleur, ses détails et sa diversité. Les retables d’aujourd’hui montrent des scènes de costumes populaires, du folklore andin, des crèches de noël et des scènes à la demande du client.

Et comment se fait un retable péruvien d’Ayacucho ?

La première chose est de faire la pâte. Avant, elle était faite de pommes de terre et de nèfles, mais maintenant, la farine de blé est très utilisée. Les figurines sont moulées avec du citron vert, du plâtre et son grand secret : des pâtes étuvées à la pomme de terre jaune.

Une fois la pâte prête, la modélisation de la figure est effectuée au goût de l’artiste. Chaque enseignant a sa spécialité : certains mettent beaucoup de détail dans les mains et les gestes des figurines, d’autres dans les plis des vêtements. Dans la phase de peinture, les visages sont les premiers à être soignés, presque toujours avec des peintures naturelles. Au final, les vêtements et les fonds sont encrés et placés dans le tiroir pouvant être en cèdre, mais aussi en contreplaqué dans des modèles plus économiques. Les artisans modernes font des merveilles avec la boîte en la taillant ou en la tissant (si elle est faite en roseaux).

Le retable péruvien aujourd’hui

On pourra mentionner des maîtres remarquables dans l’élaboration de retables qui ont laissé leur empreinte pour montrer cet art merveilleux depuis des générations tels que les frères Julio et Jésus Urbano, Claudio Jimenez ou Silvestre Ataucusi. Certains travaillent encore sur les retables pour réaliser des scènes qui représentent la naissance de Jésus, les travaux agricoles ou encore les horreurs du terrorisme et les souffrances du peuple d’Ayacucho à l’époque où le Sentier Lumineux et l’armée étaient embourbés dans la terrible guerre qui a saigné le Pérou.

D’autre part, Florentino à la tête de la famille Jimenez est un exemple d’innovation dans cet art. Les Jimenez ont commencé à faire des retables aussi bien en miniatures avec des boîtes d’allumettes, des roseaux… que des retables géants représentant la bataille d’Ayacucho.

À l’heure actuelle, parler des retables d’Ayacucho génère l’admiration et la fierté nationale péruvienne. Cependant, soucieux de voir qu’au-delà de ces manifestations positives, le métier est menacé au cours des prochaines décennies, essentiellement en raison du manque d’intérêt pour les nouvelles générations d’apprendre cet art populaire.